La sfida di venerdì 2 dicembre allo stadio San Paolo, tra Napoli ed Inter, valida per 15esima giornata d’andata del campionato di Serie A, è stata affidata a Nicola Rizzoli. Ecco la sua scheda: “Nato a Mirandola(MO) il 5 ottobre del 1971, dopo Gonella e Collina è stato il terzo arbitro italiano a dirigere una finale dei Mondiali di calcio, l’incontro tra Germania e Argentina del 13 luglio 2014. Dopo Lo Bello, Agnolin, Lanese, Braschi e ancora Collina, è stato il sesto arbitro italiano ad aver diretto una finale di Champions League. È stato inoltre l’arbitro della finale della prima edizione dell’Europa League che a partire dal 2009 ha sostituito la Coppa Uefa.
Per due anni di fila, nel 2014 e nel 2015, ha vinto il premio di Miglior arbitro dell’anno IFFHS. Nel 2016, invece, ha ricevuto il Premio Giulio Campanati, venendo giudicato dalla UEFA come miglior direttore di gara dell’Campionato Europeo di Calcio UEFA Francia 2016.
Di professione architetto, è appartenente alla Sezione AIA di Bologna. Dopo aver collezionato 33 presenze in serie C1, a cui si deve aggiungere una finale dei playoff di serie C2, nel 2001 viene promosso alla CAN A e B su proposta del dirigente arbitrale Maurizio Mattei. Nel 2002, il 14 aprile, riesce a fare il debutto in serie A in occasione della partita Venezia-Perugia (0-2), per decisione degli allora designatori Paolo Bergamo e Pierluigi Pairetto.
Nel 2006 vive l’annata della consacrazione, con designazioni prestigiose come la finale di ritorno dello spareggio per la permanenza in serie B tra AlbinoLeffe e Avellino (disputata in condizioni difficili per la vicenda Calciopoli che stava coinvolgendo in quei giorni il settore arbitrale), o la classica della serie A (campionato 2006/2007) Roma-Inter. Ha arbitrato numerose “classiche”, come 2 Juventus-Inter, 4 Derby di Milano, 3 Derby di Roma, 4 Milan-Juventus, 4 Juventus-Roma, 4 Inter-Roma, 1 Milan-Roma, 1 Derby della Mole, 1 Derby della Lanterna e gli spareggi-promozione della serie B del 2009 Brescia-Livorno e del 2010 Brescia-Torino).
Equilibrato e disponibile al dialogo coi giocatori, nel 2006 è stato anche eletto presidente della Sezione AIA di Bologna, carica alla quale però rinuncia un anno dopo per concentrarsi sul lavoro tecnico. Il 1º gennaio 2007 viene inserito nella lista degli arbitri internazionali, e con tale qualifica debutta nella UEFA Champions League nell’ottobre 2008 dirigendo Sporting Lisbona-Basilea. Dal 1º luglio 2009 entra a far parte del gruppo Elite degli arbitri UEFA. Per questo riceve inoltre dall’AIA il premio Concetto Lo Bello, riservato al direttore di gara iscritto negli elenchi FIFA (dunque internazionale) distintosi nel corso dell’ultima stagione sportiva.
Il 10 marzo 2010 fa il suo esordio nella fase ad eliminazione diretta della Champions League, dirigendo il ritorno degli ottavi di finale tra Real Madrid e O. Lione. La buona prestazione lo porta ad ottenere un’altra prestigiosa designazione, il 7 aprile successivo, per il ritorno del quarto di finale tra Manchester United e Bayern Monaco, all’Old Trafford. Il 5 maggio è chiamato a dirigere, per la prima volta nella sua carriera, la finale di Coppa Italia, disputatasi nell’occasione tra Inter e Roma. Sette giorni dopo dirige ad Amburgo la finale di Europa League tra Atletico Madrid e Fulham con vittoria dell’Atletico Madrid per 2-1 dopo i tempi supplementari.
Il 3 luglio, con la scissione della C.A.N. A-B in C.A.N. A e C.A.N. B, viene inserito nell’organico della C.A.N. A. Il 6 agosto 2011 dirige, per la prima volta in carriera, la Supercoppa Italiana, nell’occasione disputatasi a Pechino tra Milan e Inter. Nel mese di novembre è designato per dirigere una delle partite di ritorno degli spareggi per l’accesso a Euro2012. Gli viene assegnato il match tra Montenegro e Rep. Ceca. A dicembre è selezionato dalla FIFA per la Coppa del mondo per club FIFA 2011, in programma in Giappone. Si tratta, per l’arbitro emiliano, della prima esperienza in un torneo al di fuori della confederazione UEFA. In tale competizione il fischietto italiano risulterà uno dei due arbitri (l’altro è l’uzbeko Irmatov) a dirigere due partite, e precisamente: il playoff d’accesso tra i giapponesi del Kashiwa Reysol e i neozelandesi dell’Auckland City, e successivamente una delle due semifinali, tra la succitata squadra nipponica e i brasiliani del Santos.
Il 23 gennaio 2012 riceve per la prima volta il premio di Miglior arbitro AIC, relativamente all’anno solare 2011, avendo la meglio su Paolo Tagliavento e Mauro Bergonzi, i quali erano in nomination con lui. Agli europei in Polonia ed Ucraina il fischietto italiano arbitra dapprima due partite della fase a gironi: Francia-Inghilterra e Paesi Bassi-Portogallo, e successivamente il 23 giugno la partita dei quarti di finale tra Francia e Spagna. Nell’agosto 2012 gli viene conferito il Premio Giovanni Mauro per la stagione 2006-2007, precedentemente rimasto senza assegnazione.
Il 27 gennaio 2013 riceve per la seconda volta di fila il premio di Miglior arbitro AIC, relativamente all’anno solare 2012, avendo la meglio su Daniele Orsato e Andrea Romeo, i quali erano in nomination con lui. Il 20 maggio 2013 viene designato per arbitrare la finale di Champions League in programma sabato 25 maggio allo stadio di Wembley di Londra tra Bayern Monaco e Borussia Dortmund. Nel giugno del 2013 è selezionato dalla FIFA per prendere parte ai Mondiali Under 20 in Turchia. Nella circostanza, viene designato per dirigere una gara della fase a gironi (Paraguay – Messico 1-0 a Gaziantep) e un quarto di finale (Ghana – Cile 4-3 dopo t.s. a Istanbul).
Nel novembre 2013 viene designato dalla commissione arbitrale FIFA per dirigere l’andata di Portogallo-Svezia, uno degli spareggi UEFA per l’accesso ai mondiali di Brasile 2014.
Il 15 gennaio 2014 viene selezionato ufficialmente per i Mondiali 2014 in Brasile. Il 27 dello stesso mese riceve per la terza volta di fila il premio di Migliore arbitro della serie A, avendo la meglio sugli altri due candidati in nomination Daniele Orsato e Gianluca Rocchi.
Nell’aprile 2014 viene designato per dirigere la semifinale di ritorno della UEFA Champions League 2013-2014 tra Chelsea e Atletico Madrid insieme agli assistenti Renato Faverani ed Elenito Di Liberatore; gli addizionali sono Luca Banti e Antonio Damato, il quarto ufficiale Andrea Edoardo Stefani.
Durante i Mondiali del 2014 viene scelto per dirigere il big match della prima giornata del girone B, Spagna-Paesi Bassi, in programma venerdì 13 giugno allo stadio Arena Fonte Nova di Salvador (Brasile). Ha poi diretto le gare Argentina-Nigeria e il quarto di finale Argentina-Belgio, sempre coadiuvato dagli assistenti Andrea Stefani e Renato Faverani. Viene quindi designato per dirigere la finalissima tra Germania ed Argentina (ritrovando così i sudamericani per la terza volta su quattro gare dirette) il 13 luglio 2014 al Maracanã. Diviene in questo modo il terzo arbitro italiano, dopo Sergio Gonella e Pierluigi Collina, ad aver raggiunto tale obiettivo. Nell’occasione viene coadiuvato dal quarto ufficiale Carlos Vera (Ecuador).
Nel maggio 2015 viene designato per dirigere la semifinale di ritorno della UEFA Champions League 2014-2015 tra Barcellona e Bayern Monaco insieme agli assistenti Elenito Di Liberatore e Mauro Tonolini; gli addizionali sono Luca Banti e Antonio Damato, il quarto ufficiale Gianluca Cariolato.
Il 7 maggio 2015 è uscito il libro “Che gusto c’è a fare l’arbitro” di Nicola Rizzoli e prodotto da Rizzoli (a cura di Francesco Ceniti). Questo volume racconta un viaggio vissuto in prima persona nella carriera di Nicola, partendo dalla finale Mondiale e ripercorrendo i suoi passi nel mondo della Associazione Italiana Arbitri. Diversi sono gli aneddoti sulla sua tecnica e sugli episodi della sua attività con calciatori incontrati sul campo.
Nel novembre 2015 viene designato dalla commissione arbitrale UEFA per dirigere l’andata del play off di qualificazione ad Euro 2016 tra la Svezia e la Danimarca.
Il 15 dicembre 2015 viene ufficialmente selezionato per gli europei del 2016 in Francia. Il fischietto italiano sarà alla sua seconda apparizione dopo quella del 2012.
Il giorno precedente, era stato eletto il Migliore arbitro della serie A per il quinto anno consecutivo. Viene designato per due partite della fase a gironi (Inghilterra-Russia e Portogallo Austria), per un ottavo di finale (Francia-Irlanda) e per una semifinale (Francia-Germania).
Al termine della stagione 2015-2016 ha diretto 218 partite in serie A.”
Con il Napoli 29 precedenti, di cui otto vittorie, dodici pareggi e nove sconfitte:
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20 novembre 2003: Napoli-Ternana 2-1
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1 febbraio 2004: Como-Napoli 2-0
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16 febbraio 2004: Piacenza-Napoli 2-3
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6 novembre 2006: Napoli-Juventus 1-1
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23 settembre 2007: Empoli-Napoli 0-0
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4 novembre 2007: Napoli-Reggina 1-1
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2 marzo 2008: Napoli-Inter 1-0
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31 agosto 2008: Roma-Napoli 1-1
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21 dicembre 2008: Torino-Napoli 1-0
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28 gennaio 2009: Fiorentina-Napoli 2-1
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28 ottobre 2009: Napoli-Milan 2-2
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10 gennaio 2010: Napoli-Sampdoria 1-0
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28 febbraio 2010: Napoli-Roma 2-2
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25 marzo 2010: Napoli-Juventus 3-1
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16 maggio 2010: Sampdoria-Napoli 1-0
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25 ottobre 2010: Napoli-Milan 1-2
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22 maggio 2011: Juventus-Napoli 2-2
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19 novembre 2011: Napoli-Lazio 0-0
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5 febbraio 2012: Milan-Napoli 0-0
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28 aprile 2012: Roma-Napoli 2-2
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11 novembre 2012: Genoa-Napoli 2-4
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9 dicembre 2012: Inter-Napoli 2-1
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2 febbraio 2014: Atalanta-Napoli 3-0
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26 aprile 2014: Inter-Napoli 0-0
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18 gennaio 2015: Lazio-Napoli 0-1
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4 aprile 2015: Roma-Napoli 1-0
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4 ottobre 2015: Milan-Napoli 0-4
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13 dicembre 2015: Napoli-Roma 0-0
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2 ottobre 2016: Atalanta-Napoli 1-0
